随着科学技术的发展，密封结构的工作条件更加苛刻。由于被密封的流体的温度，压力及腐蚀性大幅度提高，传统的密封材料如毛毡、麻丝、石棉丝、油灰等已不能满足使用要求，其逐渐被橡胶及其它合成材料所代替。橡胶等合成材料一般为高分子聚合物，在大分子链上带有不同特征的官能团（如：氯、氟、氰基、乙烯基、异氰酸基、羟基、羧基、烷氧基等）成为活性交联点。在催化剂、硫化剂、或高温、高能射线作用下，大分子由线性结构、支化结构转变成空间网状结构，这个过程称为硫化。硫化后的橡胶或其他合成材料，大分子失去原有的流动性，称为具有高弹变形的弹性体。常用的橡胶及合成材料有：天然橡胶、丁苯橡胶、氯丁胶、丁氰橡胶、乙丙橡胶、丁基橡胶、聚氨酯橡胶、丙烯酸酯橡胶、氟橡胶、硅橡胶等。
测定橡胶密封件材料优劣的性能指标
1、拉伸性能
拉伸性能是橡胶密封件材料首先要考虑的性能，包括：拉伸强度、定伸应力、扯断伸长率和扯断变形量。拉伸强度是试样拉伸至断裂的最大应力。定伸应力（定伸模量）是在规定伸长时达到的应力。伸长率是试样受规定的拉伸力时引起的变形，用伸长的增量与原长之比。扯断伸长率是试样拉断时的伸长率。拉断变形是试样拉伸断裂后标线之间的残余变形。
2、硬度
硬度表示橡胶密封件材料抵抗外力压入的能力，也是密封材料基本性能之一。材料的硬度在一定程度上与其他性能相关，硬度越高相对来说强度越大，伸长率越小，耐磨性能越好，而耐低温性能越差。
3、压缩性能
橡胶密封件通常处于受压缩状态，由于橡胶材料的黏弹性，受压缩时压力会随时间减小，表现为压缩应力松弛；除去压力后不能回复原来形状，表现为压缩变形。在高温和油类介质中这种现象更为明显，该性能直接关系到橡胶密封制品的密封能力的持久性。
4、低温性能
用来衡量橡胶密封件低温特性的指标，下面介绍两种测试低温性能的方法：（1）低温回缩温度：把密封材料拉伸至一定长度，然后固定，迅速冷却到冻结温度以下，达到平衡后松开试片，并以一定的速度升温，记录式样回缩10%、30%、50%和70%时温度分别以TR10、TR30、TR50、TR70表示。材料标准以TR10为指标，它与橡胶的脆性温度有关。（2）低温挠曲性：使试样在规定的低温下冷冻到规定时间后，按规定的角度往复弯曲，考察密封件在低温下经过动载荷的反复作用后密封能力的优劣。
5、耐油或耐介质性能
橡胶密封件材料除接触石油基、双酯类、硅酸脂油料外，在化学工业中有时还接触酸、碱等腐蚀介质。在这些介质中除受腐蚀外，在高温下还会导致膨胀和强度降低，硬度的降低；同时密封材料中的增塑剂和可溶性物质被抽出，导致质量减轻，体积缩小，引起泄漏。一般在一定温度下，在介质中浸泡若干时间后测定其质量、体积、强度、伸长率、硬度的变化来评定橡胶密封件材料耐油或耐介质性能的优劣。
6、耐老化性能
橡胶密封件材料受氧气、臭氧、热、光、水分、机械应力作用后会引起性能变坏，称为橡胶密封件材料的老化。耐老化性（也成为耐候性）可用老化后式样的强度、伸长率、硬度的变化来表示，变化率越小耐老化性能越好。
注解：耐候性是指塑料制品因受到阳光照射，温度变化，风吹雨淋等外界条件的影响，而出现的褪色，变色，龟裂，粉化和强度下降等一系列老化的现象。其中紫外线照射是促使塑料老化的关键因素。
