在橡胶制品生产过程中，硫化是最后一道加工工序。在这道工序中，橡胶经过一系列复杂的化学反应，由线型结构变成体型结构，失去了混炼胶的可塑性具有了交联橡胶的高弹性，进而获得优良的物理机械性能、耐热性、耐溶剂性及耐腐蚀性能提高橡胶制品的使用价值和应用范围。
硫化前：线性结构，分子间以范德华力相互作用；
性能：可塑性大，伸长率高，具有可溶性；
硫化时：分子被引发，发生化学交连反应；
硫化后：网状结构，分子间以已化学键结合；
结构：(1)化学键；(2)交联键的位置；(3)交联程度；(4)交联 ；
性能： (1)力学性能(定伸强度.硬度.拉伸强度. 伸长率.弹性)； (2)物理性能； (3)化学稳定性硫化后。
橡胶的性能变化：
以天然橡胶为例，随硫化程度的提高：
(1)力学性能的变化(弹性. 扯断强度. 定伸强度. 撕裂强度. 硬度)提高(伸长率. 压缩变形. 疲劳生热)降低；
(2)物理性能的变化透气率、透水率降低 不能溶解，只能溶胀 耐热性提高；
(3)化学稳定性的变化；
化学稳定性提高，原因：
a. 交联反应使化学活性很高的基团或原子不复存在，使老化反应难以进行
b. 网状结构阻碍了低分子的扩散，导致橡胶自由基难以扩散
橡胶硫化条件的选取及确定：
一、硫化压力
(1)橡胶制品硫化时都需要施加压力，其目的是：
a、防止胶料产生气泡，提高胶料的致密性；
b、使胶料流动，充满模具，以制得花纹清晰的制品；
c、提高制品中各层(胶层与布层或金属层、布层与布层)之间的粘着力，改善硫化胶的物理性能(如耐屈挠性能)。
(2)一般来说，硫化压力的选取应根据产品类型、配方、可塑性等因素决定。
(3)原则上应遵循以下规律：可塑性大，压力宜小些;产品厚、层数多、结构复杂压力宜大些;薄制品压宜小些，甚至可用常压
硫化加压的方式有以下几种：
(1) 液压泵通过平板硫化机把压力传递给模具，再由模具传递给胶料；
(2) 由硫化介质(如蒸汽)直接加压；
(3) 由压缩空气加压；
(4) 由注射机注射；
二、硫化温度和硫化时间
硫化温度是硫化反应的最基本条件。硫化温度的高低，可直接影响硫化速度、产品质量和企业的经济效益硫化温度高，硫化速度快，生产效率高;反之生产效率低
提高硫化温度会导致以下问题;
(1) 引起橡胶分子链裂解和硫化返原，导致胶料力学性能下降
(2) 使橡胶制品中的纺织物强度降低
(3) 导致胶料焦烧时间缩短，减少了充模时间，造成制品局部缺胶
(4) 由于厚制品会增加制品的内外温差，导致硫化不均
