橡胶作为化工工业专用语，在生产合成和加工领域的使用十分频繁。但人们在理解或使用它时，往往会质疑它和弹性体是否为同一概念，两者之间有何区别，是否可以相互代用，为此让我们看一下在一些权威性的经典着作中对它们是如何定义的。
橡胶
橡胶是一种有机高分子，分子量达到几十万。它区别于其他工业材料之处分为4个方面：
1、能在很大的温度范围内(-50-150 °C)保持高弹性；
2、弹性模量低，比普通材料低3个数量级；
3、形变大，伸长率最大可以达到1000%(一般材料小于1%)；
4、拉伸时放热，而一般材料吸热；
5、弹性随温度升高而增大，也于一般材料相反。
由上可知，弹性体和橡胶的性能基本上都是重叠的，概括的说，就是“低模量，高延伸”,但两者也并非完全相同，至少表现以下2个方面：
1、橡胶的优越特性往往需要通过交联(硫化)后才能充分发挥，而某些弹性体则不然；
2、某些弹性体材料可以不经过配合，炼胶，硫化等传统的橡胶工艺而直接用塑料加工手段来制造产品。
弹性体
定义一：凡是室温下受到变形力作用时在外形和尺寸两方面都会产生较大变化，而当外力去除后能在很大程度上(明显)恢复原样的大分子材料；
定义二：在常温下呈现橡胶状弹性的高分子材料(包括橡胶和类橡胶物质)的总称，包括各种天然胶和合成胶。
从以上两项定义来理解，虽然他们的出处不同，阐述的具体用词也不同，但总的含义是相同的。
1、弹性体都属于高分子材料；
2、在外力的做一下都会出现变形，而且变形量很大；
3、一旦外力去除，绝大部分的变形随之消失，仅有小部分甚至极小部分变形被保留下来，即所谓的变形。
所以弹性体的变形和复原特性和其他材料有很大区别：
1、首先当收到外力作用时，能立即产生变形，视乎无需花多大力即能听人摆；
2、但一旦外力消失，却有强烈的复原倾向。弹性体的这种特征正是其他材料望尘莫及的。
橡胶与热塑性弹性体的区别
简单来说，热塑性弹性体是加热成型的，用注塑机，挤出机，吹塑机都可以生产一些产品!但是一些机械性能和抗老化远不及橡胶，例如汽车轮胎，热塑性弹性体就做不了，只能天然橡胶才能做！
1、热塑性弹性体是线性结构，通过氢键物理交联，高温时氢键断开，可塑；橡胶是化学交联，不具有热塑性；
2、橡胶较软，热塑性弹性体的硬度范围很广，介于橡胶和塑料之间；
3、加工方式不同，橡胶通过炼胶加工，热塑性弹性体一般通过挤出注塑；
4、性能不同，橡胶通常需要添加各种助剂，需要硫化补强，而热塑性弹性体性能很好；
5、弹性体的概念范围较广，热塑性弹性体也称为热塑性橡胶，橡胶通常指热固性橡胶。
